Wie die Welt schläft: Schlafgewohnheiten in verschiedenen Kulturen

Die meisten Schlafratschläge gehen von einem einzigen Modell aus: Abends ins Bett gehen, sieben bis neun Stunden am Stück schlafen, morgens aufwachen. Es wird wie ein biologisches Gesetz behandelt. Aber wenn man sich anschaut, wie Menschen tatsächlich rund um die Welt schlafen, stellt man schnell fest, dass dieser monophasische Acht-Stunden-Block nur ein Ansatz ist – und ein historisch recht junger dazu.

Verschiedene Kulturen haben radikal unterschiedliche Beziehungen zum Schlaf entwickelt, geprägt durch Klima, Arbeitsmuster, soziale Normen und Jahrhunderte der Tradition. Manche dieser Praktiken wirken aus westlicher Perspektive seltsam. Andere sind es wert, übernommen zu werden.

Japanisches Inemuri: Die Kunst des öffentlichen Schlafens

In den meisten westlichen Ländern wäre es peinlich, in einer Besprechung oder im Zug einzuschlafen. In Japan kann es ein Zeichen von Hingabe sein.

Inemuri – grob übersetzt „schlafen, während man anwesend ist” – ist die Praxis, an öffentlichen Orten wie Büros, Klassenzimmern, Zügen und sogar Parlamentssitzungen zu nicken. Der entscheidende Unterschied: Inemuri wird nicht als Faulheit angesehen. Es wird als Beweis interpretiert, dass jemand so hart gearbeitet hat, dass er sich erschöpft hat.

Es gibt natürlich ungeschriebene Regeln. Inemuri ist für Personen mit höherem Status akzeptabler. Man wird erwartet, aufrecht zu bleiben und bereit zu erscheinen, jederzeit wieder an der Aktivität teilzunehmen.

Dr. Brigitte Steger, Wissenschaftlerin an der University of Cambridge, die japanische Schlafkultur ausführlich studiert hat, merkt an, dass Inemuri eine Gesellschaft widerspiegelt, in der soziale Präsenz ebenso geschätzt wird wie aktive Teilnahme.

Japan rangiert auch konsistent unter den schlafärmsten Nationen der Erde, mit durchschnittlich nur 6 Stunden und 22 Minuten pro Nacht laut einem OECD-Bericht von 2021. Inemuri ist möglicherweise weniger ein kultureller Luxus als ein Bewältigungsmechanismus für eine Gesellschaft, die nachts nicht genug schläft.

Die spanische Siesta: Mehr als ein Klischee

Die Siesta ist wahrscheinlich die berühmteste kulturelle Schlafpraxis der Welt, und sie wird weithin missverstanden. Das Bild eines ganzen Landes, das für ein zweistündiges Nachmittagsschläfchen herunterfährt, ist größtenteils überholt – moderne Arbeitszeiten und Urbanisierung haben die Tradition erheblich erodiert. Eine Umfrage von 2019 ergab, dass nur etwa 18 Prozent der Spanier regelmäßig ein Nickerchen machen.

Aber die Siesta entstand nicht aus Faulheit. Sie entstand aus dem Klima. In mediterranen Regionen, wo die Sommertemperaturen routinemäßig 40 Grad Celsius überschreiten, ist Arbeiten am frühen Nachmittag wirklich gefährlich. Der traditionelle spanische Tagesablauf – morgens arbeiten, ein großes Mittagessen, Ruhe während der heißesten Stunden, dann zurück zur Arbeit am kühleren späten Nachmittag und Abend – ist eine rationale Anpassung an die Umgebung.

Es gibt auch wissenschaftliche Unterstützung für das Timing. Der menschliche zirkadiane Rhythmus beinhaltet ein natürliches Wachheitstief am frühen Nachmittag, ungefähr zwischen 13 und 15 Uhr, unabhängig davon, ob man zu Mittag gegessen hat. Die Siesta erkennt es einfach an, statt es mit Koffein zu bekämpfen.

Skandinavisches Baby-Schlafen im Freien

Wenn du Kopenhagen, Stockholm oder Oslo im Winter besuchst, könntest du etwas sehen, das dich alarmiert: Babys, die in Kinderwagen vor Cafés und Geschäften schlafen, bei Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt. Das ist keine Vernachlässigung. Es ist eine tief verwurzelte skandinavische Tradition, basierend auf dem Glauben, dass frische Luft bessere, längere Nickerchen fördert und Widerstandsfähigkeit aufbaut.

Eine finnische Studie in Pediatrics ergab, dass Kinder, die draußen schliefen, länger schliefen als jene, die drinnen schliefen, besonders bei Temperaturen um minus 5 Grad Celsius. Die Praxis geht mindestens auf die 1940er-Jahre zurück und ist heute so normalisiert, dass Kindertagesstätten in ganz Skandinavien Kinder routinemäßig zum Schlafen nach draußen legen, selbst im Schnee.

Biphasischer Schlaf im vorindustriellen Europa

Hier eine historische Wendung, die alles infrage stellt, was wir über „normalen” Schlaf annehmen. Vor der Industriellen Revolution schliefen die meisten Europäer nicht in einem einzigen zusammenhängenden Block. Sie praktizierten, was der Historiker Roger Ekirch „segmentierten Schlaf” oder „biphasischen Schlaf” nennt.

In seinem wegweisenden Buch At Day’s Close: Night in Times Past von 2005 dokumentierte Ekirch Hunderte von Verweisen – aus Gerichtsakten, Tagebüchern, medizinischen Texten und Literatur – auf einen „ersten Schlaf” und „zweiten Schlaf”. Menschen gingen kurz nach Einbruch der Dunkelheit ins Bett, schliefen etwa vier Stunden, wachten für ein bis zwei Stunden mitten in der Nacht auf und schliefen dann bis zum Morgengrauen weiter.

Diese Wachphase dazwischen galt nicht als Insomnie. Sie war normal, erwartet, sogar produktiv. Menschen beteten, reflektierten, sprachen mit ihren Bettpartnern oder lagen einfach still da.

Diese Geschichte ist wissenswert, weil viele Menschen, die um 2 oder 3 Uhr nachts aufwachen und nicht sofort wieder einschlafen können, in Panik geraten und annehmen, etwas stimme nicht. Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war dieses Muster völlig normal.

Gemeinsames Schlafen in verschiedenen Kulturen

In den USA und weiten Teilen Westeuropas ist der Standardrat klar: Babys sollten in ihrem eigenen Bettchen, in ihrem eigenen Zimmer schlafen, von klein auf. Unabhängiger Schlaf wird als Entwicklungsmeilenstein gerahmt.

Aber global gesehen ist das die Ausnahme, nicht die Regel. In den meisten Teilen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas ist gemeinsames Schlafen – Eltern und Kinder teilen ein Bett oder eine Schlaffläche – die Norm. In Japan heißt die Praxis kawa no ji, was „das Zeichen für Fluss” bedeutet, weil die Familie nebeneinander schläft wie die Striche des Kanji-Zeichens für Fluss (川), mit dem Kind in der Mitte.

Die Debatte um gemeinsames Schlafen ist komplex, mit berechtigten Sicherheitsbedenken. Aber die kulturelle Variation erinnert uns daran, dass unsere Annahmen über „korrekte” Schlafarrangements ebenso von Kultur wie von Biologie geprägt sind.

Schlafdauer weltweit

Nicht jeder schläft gleich viel, und nationale Durchschnittswerte zeigen auffällige Unterschiede:

• Japan berichtet konsistent die niedrigste durchschnittliche Schlafdauer unter den Industrienationen, mit etwa 6 Stunden und 22 Minuten pro Nacht.
• Südkorea liegt knapp dahinter mit durchschnittlich etwa 6 Stunden und 30 Minuten.
• Die USA liegen bei etwa 7 Stunden und 5 Minuten.
• Großbritannien kommt auf etwa 7 Stunden und 10 Minuten.
• Neuseeland und die Niederlande führen tendenziell die Rangliste an, mit Durchschnittswerten von 7 Stunden und 30 Minuten oder mehr.

Diese Unterschiede sind nicht rein genetisch. Sie spiegeln Arbeitskultur, Pendelzeiten, Schulbeginnzeiten, soziale Gewohnheiten und Einstellungen zur Erholung wider.

Was können wir lernen?

Keine einzelne Kultur hat den Schlaf perfekt im Griff. Aber kulturübergreifend zeichnen sich einige Themen ab.

Erstens zählt Flexibilität. Das starre Bestehen auf einem einzigen Acht-Stunden-Block ist nicht universell und möglicherweise nicht für jeden optimal. Wenn ein kurzes Nachmittagsnickerchen dir hilft, besser zu funktionieren, ist das kein Versagen – es ist eine Strategie, die Milliarden von Menschen seit Jahrhunderten nutzen. Nutze einen Schlafrechner, um herauszufinden, wie Nickerchen in deinen Gesamtplan passen.

Zweitens prägt die Umgebung den Schlaf mehr, als wir anerkennen. Die Siesta existiert wegen der Hitze. Skandinavisches Outdoor-Schlafen existiert wegen einer Beziehung zu kalter Luft und Natur. Deine eigene Schlafumgebung – Temperatur, Licht, Geräusche – verdient genauso viel Aufmerksamkeit wie dein Schlafrhythmus.

Drittens haben soziale Einstellungen zum Schlaf enorme Macht. In Kulturen, in denen Ruhe respektiert wird, ruhen die Menschen mehr. In Kulturen, in denen Geschäftigkeit ein Statussymbol ist, schlafen die Menschen weniger und leiden darunter.

Die globale Schlafkrise

Trotz aller kulturellen Variation ist ein Trend nahezu universell: Die Menschen schlafen weniger als früher. Die Weltgesundheitsorganisation hat den globalen Schlafverlust als „Schlafverlust-Epidemie” beschrieben. Künstliches Licht, Smartphones, längere Arbeitszeiten und die Rund-um-die-Uhr-Verfügbarkeitskultur haben den Schlaf in praktisch jeder Gesellschaft erodiert.

Die Lösung ist nicht, den Ansatz einer einzelnen Kultur zu romantisieren. Es ist zu erkennen, dass Schlaf ein biologisches Bedürfnis ist, mit dem jede menschliche Gesellschaft verhandeln musste, und dass die moderne Welt diese Verhandlung für fast jeden schwieriger macht.

Unabhängig von deinem kulturellen Hintergrund bleiben die Grundlagen gleich: Dein Körper braucht ausreichend Schlaf, deine Umgebung ist wichtig, und die Zeit, zu der du ins Bett gehst und aufwachst, sollte mit deinen natürlichen Rhythmen arbeiten, nicht gegen sie. Beginne mit unserem Schlafrechner, um einen Zeitplan zu finden, der in deiner Biologie verankert ist – und baue dann die Gewohnheiten, die Umgebung und die kulturelle Erlaubnis auf, ihm tatsächlich zu folgen.